De onde vem a palavra robô? Uma peça de teatro tcheca e a sugestão de um pintor
Robô vem do tcheco robota, trabalho obrigatório ligado à servidão. A palavra estreou na peça R.U.R., de Karel Čapek, publicada em 1920, mas foi sugerida pelo irmão dele, o pintor Josef.
A palavra robô vem do tcheco robota, que significa trabalho obrigatório, com um forte sentido de servidão. Ela apareceu pela primeira vez na peça R.U.R., do escritor tcheco Karel Čapek, publicada em novembro de 1920. Mas a ideia do nome não foi de Karel: quem a sugeriu foi o irmão dele, o pintor Josef Čapek.
O que era a peça R.U.R.?
R.U.R. é a sigla de Rossum's Universal Robots, ou Robôs Universais de Rossum, o nome de uma fábrica fictícia. Na peça, essa empresa produz em série seres artificiais, descritos como máquinas de trabalho vivas e inteligentes, feitas para substituir os humanos no serviço pesado.
Com o tempo, os robôs se voltam contra a humanidade. Produtos criados por pessoas acabam destruindo os próprios criadores, um enredo que a ficção científica repetiria muitas vezes ao longo do século 20.
Vale notar que os robôs de Čapek não eram as figuras de lata com parafusos e antenas que o cinema popularizou depois. Eram criaturas artificiais vivas, saídas de uma linha de produção para trabalhar no lugar das pessoas.
Quem inventou a palavra robô?
Karel Čapek costuma levar o crédito, porque foi a peça dele que espalhou a palavra pelo mundo. A origem do nome, porém, foi contada num texto publicado em 24 de dezembro de 1933 no jornal tcheco Lidové noviny, com o título Sobre a palavra robô. Um trecho desse relato foi reproduzido em 2022 pela revista Blackbird, da Universidade Virginia Commonwealth.
Segundo o relato, Karel tinha a ideia da peça, mas não sabia como chamar os trabalhadores artificiais. Pensou em laboři, palavra formada a partir de labor, trabalho, mas achou o termo literal demais. Foi então até o irmão, que estava pintando um quadro. Josef, com o pincel na boca, respondeu que ele os chamasse de roboti, e continuou a pintar. Foi a única contribuição de Josef ao texto da peça, mas foi a que ficou.
Josef também desenhou a capa da primeira edição da peça, lançada pela editora Aventinum em novembro de 1920, segundo o consulado da República Tcheca em Los Angeles.
Por que robota tinha a ver com servidão?
Roboti é o plural de robot em tcheco, e robot foi formado a partir de robota. O dicionário Merriam-Webster define robota como trabalho compulsório. O texto publicado pelo consulado tcheco acrescenta que a palavra tem raiz eslava com o mesmo sentido de trabalho, mas com forte ênfase na servidão, o regime em que camponeses eram obrigados a trabalhar para os senhores de terra.
Esse peso combinava com a peça: os robôs de Čapek existiam só para trabalhar, sem direitos nem salário. O Merriam-Webster aponta ainda que robota é aparentada com o alto-alemão antigo arabeit, que significava dificuldade ou fardo, e com o latim orbus, órfão. Ou seja, na origem, a palavra carregava mais a ideia de sofrimento do que a de tecnologia.
Como a palavra se espalhou pelo mundo?
A peça fez sucesso rápido, e a palavra viajou com ela. As datas abaixo seguem o texto do jornalista Jaroslav Veis divulgado pelo consulado tcheco em Los Angeles:
| Data | Acontecimento |
|---|---|
| Novembro de 1920 | R.U.R. é publicada em Praga pela editora Aventinum |
| 2 de janeiro de 1921 | Primeira encenação, por atores amadores em Hradec Králové |
| 25 de janeiro de 1921 | Estreia no Teatro Nacional, em Praga |
| 9 de outubro de 1922 | Estreia americana, no Garrick Theater, na Broadway |
| 1923 e 1924 | Montagens em Londres, Viena, Berlim, Paris e Tóquio, entre outras cidades |
As fontes divergem sobre a estreia mundial. Muitas citam a montagem do Teatro Nacional de Praga, em 25 de janeiro de 1921. O texto de Veis mostra que um grupo amador de Hradec Králové encenou a peça antes, em 2 de janeiro. Em inglês, o Merriam-Webster registra o primeiro uso conhecido de robot em 1922, ano da estreia na Broadway.
O que sobrou do sentido original?
Hoje, robô quase sempre significa máquina, e muitos dos robôs mais comuns nem têm corpo: são programas que seguem instruções passo a passo, os algoritmos, cuja palavra também tem uma história curiosa, ligada ao nome de um matemático de Bagdá do século 9.
Assim como o teclado QWERTY, herdado das máquinas de escrever do século 19, a palavra robô mostra como uma escolha feita quase por acaso pode se tornar padrão no mundo inteiro.
As representações diplomáticas da República Tcheca chamam robot de a palavra tcheca mais famosa do mundo. E ela nasceu de uma resposta dada às pressas, por um pintor que nem tirou o pincel da boca para falar.
