Por que algumas pessoas espirram ao olhar para o sol? Conheça o reflexo fótico
Quem espirra ao sair no sol tem o reflexo fótico do espirro, uma característica herdada. A luz forte parece acionar também o circuito do espirro, e as estimativas de quantas pessoas têm o reflexo variam bastante.
Algumas pessoas espirram ao olhar para o sol por causa do reflexo fótico do espirro, uma característica hereditária. Nelas, a luz forte que chega aos olhos parece acionar também o circuito do espirro, possivelmente por um cruzamento de sinais no cérebro. As estimativas variam, mas algo entre 18% e 35% da população teria o reflexo.
Quantas pessoas espirram com a luz do sol?
Não há um número exato, e as fontes divergem. A Cleveland Clinic, nos Estados Unidos, fala em 18% a 35% das pessoas e reconhece que faltam estudos robustos sobre o tema. Já um estudo de 2010 publicado na revista PLoS ONE e o serviço Ask a Geneticist, do museu de ciências The Tech Interactive, na Califórnia, usam um número mais redondo: cerca de uma em cada quatro pessoas.
Parte da diferença pode vir do jeito de contar. O reflexo nem sempre é forte: em algumas pessoas ele aparece só de vez em quando, e em outras se resume a uma sensação de cócega no nariz, sem chegar ao espirro. Um estudo antigo citado pela Cleveland Clinic também encontrou o fenômeno com mais frequência em pessoas brancas, especialmente mulheres.
Que nome tem esse reflexo?
O nome científico é reflexo fótico do espirro. Em inglês, ele ganhou um apelido que imita o som do espirro: ACHOO, sigla para uma expressão que significa algo como explosão hélio-oftálmica compulsiva autossômica dominante. Traduzindo: um espirro provocado pela luz do sol nos olhos e herdado de forma dominante.
O fenômeno é conhecido há muito tempo. Aristóteles já tratava dele numa de suas coletâneas de problemas, na parte dedicada ao nariz. O gatilho clássico é a passagem brusca do escuro para o claro: sair de casa num dia ensolarado ou sair de um túnel de carro. Flashes de câmera e luzes fortes em ambientes fechados também podem disparar o reflexo, que costuma render um espirro ou alguns em sequência.
Por que o espirro com o sol passa de pais para filhos?
Estudos com famílias mostram um padrão de herança autossômica dominante. Na prática, basta herdar uma cópia da variante genética de um dos pais para ter o reflexo, e quem tem pai ou mãe com a característica tem cerca de 50% de chance de herdá-la.
O gene responsável ainda não foi identificado. Em 2010, pesquisadores encontraram a primeira variante genética associada ao espirro com a luz, e análises posteriores já ligaram dezenas de marcadores genéticos ao fenômeno. A história genética, portanto, parece mais complicada do que um único gene.
O que acontece no cérebro de quem espirra com o sol?
Ninguém sabe ao certo, mas há algumas hipóteses que não se excluem:
- Cruzamento de sinais: a luz forte provoca o reflexo que contrai a pupila. Nas pessoas com o reflexo fótico, esse sinal chegaria também ao centro do espirro, como se dois circuitos vizinhos se esbarrassem.
- Nervos próximos: os circuitos ligados aos olhos e ao nariz ficam perto uns dos outros. Isso ajudaria a entender por que algumas pessoas também espirram com ar frio ou com sabores fortes, como menta.
- Cérebro mais sensível à luz: no estudo de 2010, Nicolas Langer e colegas registraram a atividade elétrica do cérebro de pessoas com e sem o reflexo diante de luzes piscantes. Em quem espirra, o córtex visual reagiu mais, e a sensação de cócega no nariz se associou à ativação de áreas que processam sensações do corpo.
Para os autores desse estudo, o reflexo não depende só de circuitos do tronco cerebral, mas também de regiões do córtex. Como acontece com o soluço, outro reflexo que escapa ao nosso controle, o mecanismo exato ainda está em aberto, numa lista de mistérios do corpo que inclui as várias explicações para o bocejo.
Espirrar com o sol faz mal?
O espirro em si é inofensivo. O risco está no momento em que ele acontece. A Cleveland Clinic lembra que uma crise de espirros ao volante ou operando máquinas pode ser perigosa e cita o caso de um homem de 26 anos envolvido em três acidentes de carro ligados a espirros provocados pelo sol. Também vale avisar o dentista ou o oftalmologista antes de procedimentos com luz forte.
Não existe tratamento específico, mas óculos escuros e boné ajudam a suavizar a passagem do escuro para o claro. E não é preciso, nem seguro, encarar o Sol para o reflexo aparecer: a claridade do ambiente já basta. Para quem tem a característica, cada saída num dia claro vem com um pequeno aviso herdado de algum antepassado que também espirrava ao ver o sol.
