¿Por qué hay que poner el modo avión en el avión? Lo que dicen las normas

Hay que poner el modo avión por dos motivos: reducir un riesgo de interferencia con los sistemas de navegación y comunicación del avión, pequeño pero difícil de descartar, y evitar que los teléfonos en el aire perturben las antenas de la red móvil en tierra. Las normas concretas dependen del país y de cada aerolínea.

¿Qué apaga exactamente el modo avión?

El modo avión silencia los transmisores del dispositivo: llamadas y datos móviles y, en general, también el wifi y el Bluetooth. El teléfono sigue encendido, así que se puede leer, escuchar música descargada, jugar o ver fotos. La guía de la Administración Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA) pide a las aerolíneas que, en vuelo, los pasajeros apaguen el móvil, desactiven sus funciones de transmisión celular o lo pongan en modo avión.

En la mayoría de los móviles se puede volver a activar el wifi o el Bluetooth con el modo avión puesto. Por eso las aerolíneas que ofrecen internet a bordo indican cuándo se puede conectar. Ese momento lo decide la compañía, no el pasajero.

¿De verdad un móvil puede afectar a los instrumentos del avión?

La preocupación se llama interferencia electromagnética. Según la FAA, su norma sobre dispositivos electrónicos portátiles existe por el potencial de que interfieran con los sistemas de navegación o comunicación. La propia agencia reconoce que la cantidad y la variedad de aparatos hacen inviable probarlos uno por uno, de modo que los métodos aceptados comprueban si el avión en su conjunto tolera esas emisiones. Mientras no se demuestre, lo más sencillo es mantener los transmisores apagados.

La FAA también pide a las aerolíneas un procedimiento para notificar sospechas de interferencia: si un aparato parece causar problemas en crucero, hay que aislarlo, anotar las condiciones y apagarlo. Que dos aparatos de radio se estorben no es exclusivo de la aviación; el mismo tipo de choque explica por qué el microondas interfiere con el wifi.

¿Y qué tienen que ver las antenas de tierra?

Es el motivo menos conocido. La Comisión Federal de Comunicaciones de Estados Unidos (FCC) prohíbe usar el móvil en la red celular mientras la aeronave está en el aire. En una resolución de 1991 sobre esa norma, la FCC explicó que un teléfono en vuelo tiene mucho más alcance que uno en tierra, de modo que su señal llega a muchas estaciones a la vez y causa interferencias perjudiciales, que pueden extenderse incluso a otras zonas.

La FAA indica que la prohibición, válida salvo que el avión tenga equipos para controlar los móviles a bordo, sirve para eliminar la interferencia entre las estaciones celulares de tierra y los aparatos en el aire, y la respalda en el espacio aéreo estadounidense. En tierra, en la puerta de embarque o durante el rodaje, la FAA permite usar el móvil.

¿Qué ha cambiado en los últimos años?

En Europa, la Agencia de la Unión Europea para la Seguridad Aérea (EASA) permitió en diciembre de 2013 usar móviles y tabletas en casi todas las fases del vuelo, siempre en modo avión. Después fue más lejos: las aerolíneas europeas pueden dejar los dispositivos encendidos y conectados, sin modo avión, durante todo el vuelo, pero solo tras una evaluación que confirme que los sistemas de ese avión no se ven afectados. La EASA también permite autorizar el móvil nada más aterrizar.

También existe cobertura móvil real a bordo. Desde 2008 la Unión Europea reserva frecuencias para comunicaciones móviles en aviones, y en noviembre de 2022 la Comisión Europea añadió el 5G. Una pequeña estación base en la cabina, llamada picocélula, conecta los móviles de los pasajeros y suele enviar el tráfico por satélite hasta una red terrestre, así que los teléfonos no necesitan alcanzar las antenas de abajo. Para saber qué aporta esta generación, consulta qué es el 5G y en qué se diferencia del 4G.

Entonces, ¿qué sigue vigente?

• La última palabra la tiene la tripulación: cada aerolínea decide qué aparatos se pueden usar y cuándo.
• En el espacio aéreo de Estados Unidos, el móvil no puede conectarse a la red celular en vuelo; en tierra, sí.
• El wifi y el Bluetooth a bordo dependen de la aerolínea, que debe haber evaluado cómo los tolera su avión.
• En la Unión Europea, los aviones con picocélula pueden ofrecer llamadas, mensajes y datos por la red de a bordo.

El modo avión ha pasado de ser una prohibición total a una configuración por defecto: rige hasta que la aerolínea demuestra, avión por avión, que puede ofrecer algo más. Cuando la tripulación lo pida, la respuesta sigue siendo fácil. Activa el modo avión y vuelve a encender el wifi solo si la compañía lo autoriza.

Fuentes

• FAA: AC 91.21-1D, Use of Portable Electronic Devices Aboard Aircraft
• FCC: Report and Order FCC 91-399, Airborne Use of Cellular Telephones
• EASA: EASA allows electronic devices to remain On and Connected throughout the flight
• Comisión Europea: 5G on planes, Wi-Fi on the road – Commission decision opens up new opportunities for innovation