¿Cuántos países hay en el mundo? Por qué la respuesta depende del criterio
La ONU tiene 193 Estados miembros y dos Estados observadores, de ahí la respuesta más habitual: 195. Por qué Taiwán, Kosovo y otros casos quedan fuera y por qué algunas listas pasan de 200.
No existe una cifra oficial única, pero la respuesta más habitual es 195: los 193 Estados miembros de la ONU más los dos Estados observadores, la Santa Sede y Palestina. El total cambia según el criterio, porque ningún organismo internacional decide por sí solo qué es un país, y casos como Taiwán y Kosovo quedan fuera.
¿Quiénes son los 193 miembros de la ONU?
La lista de la ONU es el criterio más usado porque es objetiva: un país ha sido admitido o no. La Asamblea General tiene hoy 193 miembros. El más reciente es Sudán del Sur, admitido el 14 de julio de 2011, poco después de separarse de Sudán.
Entrar no es sencillo. El candidato envía una solicitud al secretario general y declara que acepta las obligaciones de la Carta de las Naciones Unidas. La solicitud pasa primero por el Consejo de Seguridad, donde necesita 9 de los 15 votos y ningún voto en contra de los cinco miembros permanentes: Estados Unidos, Rusia, China, Reino Unido y Francia. Después, la Asamblea General debe aprobarla por mayoría de dos tercios.
Ese diseño explica muchos de los casos que quedan fuera. Basta la oposición de un miembro permanente para que un candidato no entre, aunque muchos países lo reconozcan.
¿Quiénes son los dos Estados observadores?
Además de los miembros, la ONU tiene dos Estados no miembros con invitación permanente para participar como observadores: la Santa Sede, que gobierna la Ciudad del Vaticano, y el Estado de Palestina. Siguen los trabajos de la Asamblea General, pero no tienen el mismo derecho a voto que los miembros.
Los dos casos son muy distintos. La Santa Sede mantiene relaciones diplomáticas con buena parte del mundo y se la trata como Estado sin polémica. Palestina es reconocida como Estado por muchos miembros de la ONU, aunque no por todos, y no ha obtenido en el Consejo de Seguridad la recomendación necesaria para ser miembro pleno. Como la ONU trata a ambos como Estados, suelen entrar en la cifra de 195.
¿Por qué Taiwán y Kosovo no cuentan?
Aquí entra una distinción importante. La propia ONU explica que reconocer un nuevo Estado o gobierno es un acto que solo otros Estados y gobiernos pueden conceder o negar. La organización no reconoce países: admite miembros. Por eso un territorio puede tener gobierno, fronteras, moneda y elecciones propias y, aun así, no figurar en la lista.
Taiwán es el ejemplo más citado. La isla tiene gobierno propio, llamado oficialmente República de China, pero el asiento de China en la ONU lo ocupa la República Popular China, que considera a Taiwán parte de su territorio. En mayo de 2026, según la agencia Reuters, solo 12 Estados mantenían relaciones diplomáticas formales con Taiwán: 11 miembros de la ONU y la Santa Sede, y varios de ellos están en Centroamérica y el Caribe.
Kosovo declaró su independencia de Serbia en 2008. Lo reconocen Estados Unidos y la mayoría de los países de la Unión Europea, entre muchos otros, pero no Serbia, Rusia ni China, entre otros. El número exacto de reconocimientos está en disputa, porque algunos gobiernos afirman haber retirado el suyo, y los recuentos varían según la fuente.
Entonces, ¿por qué algunas listas pasan de 200?
Porque cada lista sirve a un propósito distinto:
| Criterio | Total | Qué incluye |
|---|---|---|
| Miembros de la ONU | 193 | Estados admitidos por la Asamblea General |
| ONU más observadores | 195 | Los 193, más la Santa Sede y Palestina |
| Miembros de la FIFA | 211 | Países y territorios con federación de fútbol propia, como Inglaterra, Escocia, Puerto Rico y Hong Kong |
Las listas más largas suelen incluir territorios con identidad propia que dependen de otro país. Groenlandia, por ejemplo, tiene autogobierno y una superficie enorme, pero forma parte del Reino de Dinamarca y no entra en la cuenta de la ONU. También es un buen ejemplo de distorsión cartográfica, como explica el artículo sobre por qué Groenlandia parece tan grande en el mapa.
El criterio pesa incluso en preguntas de geografía que parecen sencillas, como saber qué país tiene más fronteras con otros países: si cambia la lista de países, cambia la de vecinos.
¿Cuál es, entonces, la mejor respuesta?
Para la mayoría de los usos, 193 es el número de Estados miembros de la ONU, y 195 es la respuesta más usada cuando se pregunta cuántos países hay. Lo más honesto es dar el criterio junto con la cifra: «193 miembros de la ONU» es un dato comprobable; «hay exactamente tantos países» es siempre una elección.
Y el mapa no se está quieto. En poco más de una década, Sudán del Sur entró en la lista, Samoa llegó a mover su calendario al otro lado de la línea de cambio de fecha y pueden surgir nuevas fronteras. Toda respuesta a esta pregunta debería ir acompañada de una fecha.
