Qual é o ponto mais alto da Terra? Depende de onde você começa a medir
Acima do nível do mar, é o cume do Everest, com 8.848,86 metros. Mas o Chimborazo, no Equador, fica mais longe do centro do planeta, e o Mauna Kea, no Havaí, é a montanha mais alta da base ao topo.
O ponto mais alto da Terra acima do nível do mar é o cume do Everest, com 8.848,86 metros, medida anunciada por China e Nepal em dezembro de 2020. Se a régua partir do centro do planeta, porém, o topo mais distante é o do Chimborazo, no Equador. E, da base ao cume, a maior montanha é o Mauna Kea.
De onde saiu o número 8.848,86 metros?
O Everest fica no Himalaia, exatamente sobre a fronteira entre o Nepal e a região chinesa do Tibete, e por isso os dois países tinham números próprios para a montanha. Em dezembro de 2020, eles declararam juntos uma altitude oficial de 8.848,86 metros, segundo a Britannica. As equipes usaram receptores de GPS e do sistema chinês BeiDou, além de teodolitos a laser, instrumentos que medem ângulos com grande precisão.
A referência é o nível médio do mar. Como ele não pode ser medido no meio da Ásia, os geodesistas usam um modelo matemático da superfície que o oceano teria se continuasse por baixo dos continentes. Satélites ajudam a ligar cada ponto do terreno a esse modelo, a mesma família de tecnologia que faz o GPS do celular funcionar.
Por que a altura do Everest mudou tanto ao longo do tempo?
Não é que a montanha tenha dado saltos. O que mudou foram as técnicas e uma dúvida antiga: medir até a rocha ou até a neve que cobre o cume? O Nepal preferia a altura com neve; a China chegou a adotar a altura da rocha. Algumas medições de referência, segundo a Britannica:
| Medição | Altitude |
|---|---|
| Survey of India, 1952 a 1954 | 8.848 m |
| Expedição americana com GPS, 1999 | 8.850 m (com margem de 2 m) |
| Expedição chinesa, 2005, altura da rocha | 8.844,43 m |
| Declaração conjunta de China e Nepal, 2020 | 8.848,86 m |
O número de 2020 encerrou a divergência entre os dois países, que hoje dividem a mesma cifra para o pico que marca a fronteira entre eles. Do lado norte do cume, aliás, está a China, um dos países que disputam o título de país que faz fronteira com mais países.
Então por que o Chimborazo fica mais perto do espaço?
Porque a Terra não é uma bola perfeita. A rotação do planeta faz com que ele seja um pouco mais largo no Equador do que nos polos, como uma bola levemente achatada. Quem está perto do Equador já começa mais longe do centro da Terra, antes mesmo de subir qualquer montanha.
O vulcão Chimborazo, nos Andes do Equador, aproveita essa vantagem. Ele tem 6.268 metros acima do nível do mar, bem menos que o Everest, mas fica a cerca de um grau ao sul da linha do Equador, onde o abaulamento do planeta é maior. Segundo a NOAA, a agência americana de oceanos e atmosfera, o cume do Chimborazo está mais de 2.072 metros mais distante do centro da Terra do que o do Everest.
Na prática, isso faz do topo do Chimborazo o ponto de terra firme mais próximo do espaço, ainda que um alpinista lá em cima respire bem mais oxigênio do que no Everest. A pressão do ar depende da altitude em relação ao nível do mar, não da distância ao centro do planeta.
E o Mauna Kea, não é a montanha mais alta?
Depende de considerar a parte submersa. O Mauna Kea, vulcão da ilha principal do Havaí, sobe a pouco mais de 4.200 metros acima do mar. Só que ele nasce no fundo do Pacífico, cerca de 6 mil metros abaixo da superfície. Medido da base ao topo, passa de 10.200 metros: a NOAA fala em mais de 10.210 metros, e o Guinness World Records registra cerca de 10.205 metros. Por esse critério, é a montanha mais alta do mundo, mais de um quilômetro acima do Everest.
Qual resposta vale, então?
- Altitude acima do nível do mar: Everest, 8.848,86 m. É o critério usado em atlas, mapas e na aviação.
- Distância ao centro da Terra: Chimborazo, mais de 2 km à frente do Everest.
- Altura da base ao cume: Mauna Kea, com mais de 10 mil metros, a maior parte debaixo d'água.
Quando alguém pergunta qual é o ponto mais alto do planeta, a resposta padrão continua sendo o Everest, porque o nível do mar é a referência que todos os países usam. Os outros dois são verdadeiros em seus próprios termos. Um alpinista no Chimborazo está mais perto das estrelas; um mergulhador na base do Mauna Kea olha para a montanha mais alta que existe. E quem chega ao Everest pisa no lugar mais alto acima do mar que uma pessoa consegue alcançar a pé.
