Cleopatra vivió más cerca de la llegada a la Luna que de la Gran Pirámide
La última reina de Egipto nació unos 2.500 años después de que se terminara la Gran Pirámide de Guiza, pero murió menos de 2.000 años antes del alunizaje del Apolo 11. Te explicamos las fechas y por qué cambian nuestra idea de la Antigüedad.
Cuando pensamos en el antiguo Egipto, solemos imaginar a Cleopatra y a las pirámides en la misma escena, como si fueran de la misma época. No lo eran. Cuando Cleopatra VII murió, en el 30 a. C., la Gran Pirámide de Guiza ya tenía unos 2.500 años. Y entre la muerte de la reina y el alunizaje del Apolo 11, en 1969, pasaron unos 2.000 años. Es decir, Cleopatra está más cerca de nosotros en el tiempo que de los constructores de la pirámide más famosa del mundo.
Cuándo se construyó la Gran Pirámide
La Gran Pirámide se levantó para el faraón Jufu (Keops, en griego), de la Cuarta Dinastía. Los egiptólogos sitúan su reinado aproximadamente entre 2589 y 2566 a. C., y la fecha más citada para el final de la obra es hacia el 2560 a. C. Se calcula que la construcción duró unos 20 años y empleó más de dos millones de bloques de piedra.
Conviene aclarar que estas fechas son aproximadas. La cronología del Imperio Antiguo egipcio se reconstruye a partir de listas de reyes, registros astronómicos y dataciones por radiocarbono, y distintos especialistas llegan a cifras que pueden variar algunas décadas. Para la comparación de este artículo, sin embargo, ese margen no cambia nada.
Quién fue Cleopatra y cuándo vivió
Cleopatra VII fue la última gobernante de la dinastía ptolemaica, una familia de origen macedonio que tomó el control de Egipto tras la muerte de Alejandro Magno. Nació hacia el 70 o 69 a. C. y murió en Alejandría en agosto del 30 a. C., después de su derrota frente a Octavio, el futuro emperador Augusto. El día exacto varía según la fuente. Con su muerte, Egipto fue anexado por Roma.
Para los egipcios de la época de Cleopatra, las pirámides de Guiza ya eran monumentos antiquísimos, asociados a reyes de un pasado remoto. La reina estaba más lejos de Jufu de lo que nosotros estamos de ella.
Las cuentas, lado a lado
Al calcular intervalos que cruzan el cambio de era, hay que recordar que no existe el año cero: del 1 a. C. se pasa directamente al 1 d. C. Con eso en mente, la comparación queda así:
| Hito | Fecha aproximada | Distancia hasta la muerte de Cleopatra |
|---|---|---|
| Finalización de la Gran Pirámide | hacia 2560 a. C. | unos 2.530 años antes |
| Nacimiento de Cleopatra VII | 70 o 69 a. C. | unos 39 años antes |
| Muerte de Cleopatra VII | agosto del 30 a. C. | 0 |
| Alunizaje del Apolo 11 | 20 de julio de 1969 | unos 1.998 años después |
La Luna gana por más de 500 años. Aunque se use la fecha de nacimiento de Cleopatra en lugar de la de su muerte, o se adelante o atrase unas décadas la construcción de la pirámide, la conclusión no cambia.
El alunizaje, para cerrar la comparación
El módulo lunar Eagle, de la misión Apolo 11, se posó en el Mar de la Tranquilidad el 20 de julio de 1969. Neil Armstrong dio el primer paso sobre la superficie pocas horas después, ya el día 21 en tiempo universal, seguido por Buzz Aldrin, mientras Michael Collins permanecía en órbita en el módulo de mando.
Por qué este dato nos sorprende
El efecto se debe a una ilusión común: tendemos a comprimir el pasado lejano en un único bloque llamado Antigüedad. Pero la civilización egipcia duró unos tres mil años, más de lo que nos separa de Cleopatra. Otros datos ayudan a recalibrar esa percepción:
- La Gran Pirámide fue la estructura más alta construida por el ser humano durante miles de años; muchas fuentes señalan que solo la superó la aguja de la catedral de Lincoln, en Inglaterra, a comienzos del siglo XIV.
- Entre Jufu y Cleopatra, Egipto atravesó decenas de dinastías, periodos de fragmentación y dominaciones extranjeras.
- La propia dinastía de Cleopatra era extranjera: los Ptolomeos gobernaron Egipto durante unos tres siglos, mucho después de la era de las pirámides.
En resumen: la Gran Pirámide se terminó hacia el 2560 a. C., Cleopatra murió en el 30 a. C. y el ser humano llegó a la Luna en 1969. Son unos 2.530 años de un lado y unos 2.000 del otro. La próxima vez que alguien hable del antiguo Egipto como si fuera un solo momento, conviene recordar que contiene capas tan alejadas entre sí como Cleopatra y los astronautas del Apolo 11.
