Cleópatra viveu mais perto da chegada à Lua do que da Grande Pirâmide

Quando pensamos no Egito Antigo, imaginamos Cleópatra e as pirâmides na mesma cena, como se fossem contemporâneas. Não eram. Quando Cleópatra VII morreu, em 30 a.C., a Grande Pirâmide de Gizé já tinha cerca de 2.500 anos. E entre a morte da rainha e o pouso da Apollo 11 na Lua, em 1969, passaram-se cerca de 2.000 anos. Ou seja: Cleópatra está mais próxima de nós, no tempo, do que dos construtores da pirâmide mais famosa do mundo.

Quando a Grande Pirâmide foi construída

A Grande Pirâmide foi erguida para o faraó Khufu (Quéops, em grego), da Quarta Dinastia. Os egiptólogos situam o reinado de Khufu aproximadamente entre 2589 e 2566 a.C., e a data mais citada para a conclusão da obra é cerca de 2560 a.C. A construção teria levado em torno de 20 anos e usado mais de dois milhões de blocos de pedra.

É importante dizer que essas datas são aproximadas. A cronologia do Antigo Império egípcio é reconstruída a partir de listas de reis, registros astronômicos e datação por radiocarbono, e diferentes estudiosos chegam a resultados que podem variar algumas décadas. Para a comparação deste artigo, porém, essa margem não faz diferença.

Quem foi Cleópatra e quando ela viveu

Cleópatra VII foi a última governante da dinastia ptolomaica, uma família de origem macedônia que assumiu o Egito depois da morte de Alexandre, o Grande. Ela nasceu por volta de 70 ou 69 a.C. e morreu em Alexandria em agosto de 30 a.C., após a derrota para Otaviano, futuro imperador Augusto. O dia exato varia conforme a fonte. Com sua morte, o Egito foi anexado ao Império Romano.

Para os próprios egípcios da época de Cleópatra, as pirâmides de Gizé já eram monumentos antiquíssimos, ligados a reis de um passado remoto. A rainha estava mais distante de Khufu do que nós estamos dela.

As contas, lado a lado

Ao calcular intervalos que atravessam a virada do calendário, é preciso lembrar que não existe ano zero: de 1 a.C. se passa direto para 1 d.C. Com isso em mente, a comparação fica assim:

A diferença é de mais de 500 anos a favor da Lua. Mesmo se usarmos a data de nascimento de Cleópatra em vez da data de sua morte, ou se recuarmos ou adiantarmos algumas décadas a construção da pirâmide, a conclusão não muda.

O pouso na Lua, para fechar a comparação

O módulo lunar Eagle, da missão Apollo 11, pousou no Mar da Tranquilidade em 20 de julho de 1969. Neil Armstrong deu o primeiro passo na superfície poucas horas depois, já no dia 21 pelo horário universal, acompanhado por Buzz Aldrin, enquanto Michael Collins permanecia em órbita no módulo de comando.

Por que essa curiosidade nos surpreende

O efeito vem de uma ilusão comum: tendemos a comprimir o passado distante em um único bloco chamado Antiguidade. Mas a civilização egípcia durou cerca de três mil anos, mais tempo do que nos separa de Cleópatra. Outros exemplos ajudam a calibrar essa percepção:

• A Grande Pirâmide foi a estrutura mais alta construída pelo ser humano por milhares de anos; muitas fontes apontam que só foi superada pela torre da Catedral de Lincoln, na Inglaterra, no início do século 14.
• Entre Khufu e Cleópatra, o Egito atravessou dezenas de dinastias, períodos de fragmentação e dominações estrangeiras.
• A própria dinastia de Cleópatra era estrangeira: os Ptolomeus governaram o Egito por cerca de três séculos, muito depois da era das pirâmides.

Em resumo: a Grande Pirâmide foi concluída por volta de 2560 a.C., Cleópatra morreu em 30 a.C. e o ser humano chegou à Lua em 1969. São cerca de 2.530 anos de um lado e cerca de 2.000 do outro. Da próxima vez que alguém falar de Egito Antigo como se fosse um único momento, vale lembrar que ele tem camadas tão distantes entre si quanto Cleópatra e os astronautas da Apollo 11.