¿Cómo funciona la pantalla táctil del celular? (y por qué no reconoce los guantes)
La pantalla del celular es capacitiva: una rejilla transparente de electrodos detecta el pequeño cambio eléctrico que provoca el dedo. La diferencia con la pantalla resistiva, el problema de los guantes y el multitáctil.
La pantalla táctil de casi todos los celulares es capacitiva: bajo el vidrio hay una rejilla transparente de electrodos que mantiene un pequeño campo eléctrico. Como el cuerpo humano conduce la electricidad, el dedo altera ese campo en el punto que toca. Un controlador mide el cambio en cada cruce de la rejilla y calcula dónde, y cuántos, dedos hay.
¿Qué pasa en el instante en que el dedo toca el vidrio?
La pantalla está recubierta por una capa finísima de un material transparente que conduce la electricidad, como el óxido de indio y estaño. Un voltaje bajo deja esa capa con una pequeña carga eléctrica. Al tocar el vidrio, parte de esa carga pasa al dedo y unos detectores en los bordes identifican el punto donde disminuyó. Las cargas son demasiado pequeñas para dar calambre o notarse.
En los teléfonos, la versión más común es la capacitiva proyectada. Los electrodos forman filas y columnas, como una hoja de cálculo. En cada cruce hay una capacitancia, es decir, una capacidad de almacenar carga entre los dos electrodos que se cruzan. Un dedo cerca de un cruce le roba parte de esa capacitancia, la lectura baja de un umbral y el sistema registra un toque allí.
La rejilla solo entrega números. El software convierte esas medidas en órdenes y decide si fue un toque breve, uno largo, un deslizamiento o un gesto de pellizco para hacer zoom.
El mismo principio está en tabletas, cajeros automáticos, máquinas expendedoras de billetes y consolas de videojuegos. También explica por qué los punteros para pantallas capacitivas tienen la punta conductora: hace el papel del dedo y deja escapar la carga en el punto justo. Un bolígrafo de plástico, aislante, se desliza por el vidrio sin que la rejilla note nada.
¿Qué diferencia hay entre pantalla resistiva y capacitiva?
Las pantallas resistivas funcionan de otra manera: tienen dos láminas transparentes y finas superpuestas, sin tocarse, por las que pasa una pequeña corriente eléctrica. Al presionar un punto, las láminas se juntan allí, el circuito detecta el cambio y el sistema calcula las coordenadas. Como responden a la presión, funcionan con el dedo, con cualquier puntero o con guantes.
| Característica | Pantalla resistiva | Pantalla capacitiva |
|---|---|---|
| Qué detecta | Presión que une dos capas | Cambio eléctrico causado por algo conductor |
| Funciona con guantes comunes | Sí | No, salvo guantes finos o con yemas conductoras |
| Funciona con cualquier puntero | Sí | Solo con puntero de punta conductora |
| Hay que presionar | Sí | No, basta con rozar |
Existe un tercer tipo, menos habitual: la pantalla acústica, en la que ondas de ultrasonido recorren la superficie. El toque absorbe parte de la onda y el cambio en la vibración revela la posición del dedo.
¿Por qué la pantalla no funciona con guantes?
Los guantes comunes son aislantes: la lana o el cuero impiden que la carga pase de la pantalla al dedo, y la rejilla no detecta nada. Lo que importa no es el dibujo de la piel, como las crestas de las huellas dactilares, sino que el cuerpo conduce la electricidad. Por eso se venden guantes con yemas conductoras, pensados para usar el celular con frío.
El grosor también cuenta. Según un documento técnico de 3M, uno de los fabricantes de estos sensores, la tecnología de capacitancia mutua de los teléfonos funciona con dedos desnudos y guantes finos, como los quirúrgicos, pero no con guantes gruesos de invierno salvo que sean conductores. Algunos sensores pueden ajustarse para detectar guantes gruesos, aunque el mismo documento advierte que detectar a la vez dedos desnudos y guantes puede restar precisión.
¿Cómo reconoce el celular varios dedos a la vez?
La clave está en medir cada cruce de la rejilla por separado. Como cada punto tiene su propia lectura, el controlador puede encontrar varios toques en un solo barrido. Eso es lo que permite hacer zoom con dos dedos o girar una foto.
Los diseños más simples, que solo miden filas enteras y columnas enteras, se limitan a uno o dos toques. La razón es geométrica: si dos dedos tocan la pantalla, dos filas y dos columnas registran un cambio y se cruzan en cuatro puntos. El sistema no sabe cuáles dos de los cuatro son los reales y puede marcar toques fantasma en los otros.
Cuando la pantalla deja de responder del todo, el fallo no siempre está en el vidrio; puede estar en el software que interpreta los toques, y ahí conviene saber por qué reiniciar soluciona tantos problemas. Una grieta que corta la rejilla, en cambio, es un daño físico que ningún reinicio repara.
