A Universidade de Oxford é mais antiga que o Império Asteca
Já havia ensino em Oxford no fim do século 11, mais de 200 anos antes da fundação de Tenochtitlán e mais de 300 anos antes do surgimento do Império Asteca. Entenda as datas e o que conta como fundação em cada caso.
Parece uma inversão da ordem natural das coisas: uma universidade que ainda funciona, com alunos fazendo provas hoje, é mais antiga do que um império que costumamos associar ao passado remoto. Mas as datas são claras. Já havia ensino em Oxford em 1096. A cidade de Tenochtitlán, capital dos astecas, foi fundada por volta de 1325, e o império propriamente dito só se formou em 1428. Dependendo do critério, Oxford tem de 200 a mais de 300 anos de vantagem.
Quando Oxford começou
Oxford não tem uma data de fundação oficial. A própria universidade afirma que não existe um marco claro, mas que já havia ensino de alguma forma na cidade em 1096. Como muitas universidades medievais, ela não nasceu de um decreto: foi se formando aos poucos, a partir de mestres que davam aulas e de estudantes que se reuniam em torno deles.
O grande impulso veio em 1167, quando o rei Henrique II proibiu os estudantes ingleses de frequentarem a Universidade de Paris, em meio ao conflito com Thomas Becket. Muitos voltaram para a Inglaterra e Oxford cresceu rapidamente. A partir daí, os marcos institucionais se acumulam: o líder da universidade já usava o título de chanceler pelo menos desde 1214, e Henrique III concedeu uma carta régia em 1248. Os colleges mais antigos, como University, Balliol e Merton, surgiram entre 1249 e 1264.
Um detalhe curioso: em 1209, depois de confrontos violentos entre moradores da cidade e estudantes, um grupo de acadêmicos deixou Oxford e se estabeleceu em Cambridge, dando origem à outra grande universidade inglesa. Oxford é considerada a universidade mais antiga do mundo anglófono.
Quando surgiu o Império Asteca
Os mexicas, povo que mais tarde chamaríamos de astecas, eram originalmente nômades. Segundo sua tradição, migraram de um lugar chamado Aztlán, cuja localização nunca foi identificada, até se estabelecerem em ilhas do lago Texcoco, no Vale do México. Ali fundaram Tenochtitlán, por volta de 1325. A data tradicional vem de fontes indígenas e coloniais e deve ser lida como aproximada.
Fundar uma cidade, porém, não é o mesmo que criar um império. Durante décadas, os mexicas estiveram subordinados aos tepanecas de Azcapotzalco. Só em 1428 Tenochtitlán se uniu a Texcoco e Tlacopan na chamada Tríplice Aliança, derrotou Azcapotzalco e iniciou a expansão que formaria o que hoje chamamos de Império Asteca. Esse império caiu em 1521, com a tomada de Tenochtitlán pelos espanhóis e seus aliados indígenas.
Vale lembrar que o próprio nome asteca é posterior: o termo foi popularizado no início do século 19 pelo naturalista Alexander von Humboldt, a partir de Aztlán.
Linha do tempo comparada
| Ano | Oxford | Mexicas e astecas |
|---|---|---|
| 1096 | Já há registros de ensino em Oxford | Mexicas ainda não haviam se fixado no Vale do México |
| 1167 | Proibição de estudar em Paris acelera o crescimento | - |
| 1209 | Acadêmicos saem de Oxford e fundam Cambridge | - |
| 1248 | Carta régia de Henrique III | - |
| 1249 a 1264 | Fundação dos primeiros colleges | - |
| c. 1325 | Universidade já consolidada | Fundação de Tenochtitlán |
| 1428 | - | Tríplice Aliança: início do império |
| 1521 | - | Queda de Tenochtitlán |
O que essa comparação revela
A curiosidade não diz que os astecas eram atrasados ou que sua história começa em 1325. Povos complexos ocupavam o Vale do México muito antes disso, e cidades como Teotihuacán são mais antigas que Oxford e que muitas capitais europeias. O que a comparação mostra é outra coisa:
- O Império Asteca foi relativamente curto: durou menos de um século, de 1428 a 1521.
- Instituições podem durar mais do que Estados; Oxford sobreviveu a guerras, reformas religiosas e mudanças de dinastia.
- Datas de fundação dependem do critério escolhido: primeira aula, primeiro documento oficial, fundação de uma cidade ou formação de uma aliança política.
Conclusão: qualquer que seja o critério, Oxford sai na frente. Usando o início do ensino (1096), a vantagem é de cerca de 230 anos sobre Tenochtitlán e mais de 330 sobre o império. Mesmo usando um marco mais formal, como a carta régia de 1248, Oxford ainda é quase 80 anos mais antiga que a capital asteca. É um bom lembrete de que, ao comparar civilizações, vale sempre perguntar: estamos falando do início de quê?
