¿De qué están hechos los billetes? Algodón, lino y plástico
Los billetes de euro, dólar y real no usan papel común: están hechos de fibras de algodón, y el dólar añade lino. Australia fue pionera en los billetes de polímero, un tipo de plástico.
La mayoría de los billetes no usa papel común, de pasta de madera, sino fibras de algodón. Los billetes de euro y de real brasileño usan papel de algodón, y el dólar estadounidense mezcla 75% de algodón y 25% de lino. Otros países usan polímero, un tipo de plástico, idea en la que Australia fue pionera.
¿Por qué no se usa papel común?
Una hoja de cuaderno se deshace tras unos cuantos dobleces, un día olvidada en el bolsillo del pantalón o un paso por la lavadora. Un billete pasa por miles de manos, se dobla, se arruga y se guarda en carteras húmedas, y aun así tiene que seguir entero y reconocible durante mucho tiempo.
Las fibras de algodón son largas y resistentes, así que el papel hecho con ellas aguanta mucho más desgaste. El Banco Central Europeo explica que el papel de fibra de algodón pura da a los billetes de euro su firmeza característica y su resistencia al uso. El Banco Central de Brasil, al presentar la segunda familia del real, también destaca que ese papel tiene una textura más firme y áspera que la del papel común.
Hay además una razón de seguridad. Un papel especial, que no se vende en ninguna papelería, es más difícil de imitar, y algunos de los elementos que ayudan a reconocer un billete auténtico se incorporan durante la fabricación del propio papel.
¿De qué está hecho el dólar?
El dólar es el ejemplo más conocido de billete que no es solo de algodón. Según el programa oficial de educación sobre la moneda de Estados Unidos, su papel es una mezcla de 75% de algodón y 25% de lino, la fibra que se extrae del tallo de esa planta, la misma que se usa para tejidos.
Esa composición le da al dólar un tacto propio, y el mismo material oficial recomienda tocar el papel como una de las maneras de comprobar si el billete es auténtico.
¿Y los billetes de euro y de otros países?
En la zona del euro, según el Banco Central Europeo, los billetes de la serie Europa se imprimen en papel de fibra de algodón pura. El BCE indica que 11 imprentas de alta seguridad repartidas por Europa producen los billetes.
En Brasil, la guía de formación del banco central sobre la segunda familia del real afirma que los billetes se imprimen en papel fiduciario compuesto de fibras de algodón. En la práctica, es un papel fabricado específicamente para producir dinero, que no se vende en comercios.
La textura del papel aparece incluso en la lista oficial brasileña para revisar un billete. La guía agrupa las comprobaciones en tres acciones, mirar, tocar y descubrir, y en el grupo del tacto incluye el relieve y la propia textura del papel, junto a elementos como la marca de agua y el hilo de seguridad.
En el grupo descubrir están los recursos que exigen algo más de atención: la banda holográfica, el número que cambia de color, el número escondido, los elementos fluorescentes y las microimpresiones. Varios dependen de tintas y técnicas de impresión aplicadas sobre ese papel especial.
¿Qué son los billetes de plástico?
La otra gran familia de billetes es la de polímero, un tipo de plástico. Según el Reserve Bank of Australia, el banco central australiano, el país emitió en enero de 1988 un billete conmemorativo de 10 dólares de polímero para celebrar el bicentenario de Australia.
La tecnología la desarrollaron en conjunto el banco central y la CSIRO, la agencia científica nacional australiana. Entre 1992 y 1996, Australia sustituyó toda su serie de billetes por billetes de polímero. El objetivo, según el banco, era hacer el dinero más seguro frente a la falsificación, y los billetes de polímero son además más duraderos que los de papel.
Desde entonces, otros bancos centrales han adoptado el material en parte o en la totalidad de sus billetes. Muchos países, sin embargo, siguen con el algodón, como la zona del euro y Estados Unidos, y cada uno sopesa costo, durabilidad y seguridad a la hora de elegir.
¿El material cambia la forma de revisar un billete?
Bastante. En un billete de algodón, la marca de agua y el hilo de seguridad están dentro del papel y se ven al trasluz; en uno de polímero, los elementos de seguridad son otros, pensados para el plástico. Por eso, el primer paso es saber de qué material es la moneda que tienes en la mano.
Los detalles de cada moneda están en el artículo sobre cómo detectar un billete falso. Y para recordar que el papel moneda es un invento reciente dentro de la larga historia de los intercambios, puedes leer cómo surgió el dinero, de las cuentas de Mesopotamia al primer papel moneda en China.
