Por que os aviões deixam um rastro branco no céu?
O rastro dos aviões é uma nuvem de cristais de gelo formada pelo vapor d'água dos motores no ar gelado da altitude de cruzeiro. A umidade decide quanto tempo ele dura.
O rastro branco que os aviões deixam no céu é uma nuvem estreita de cristais de gelo, chamada trilha de condensação. O vapor d'água quente que sai dos motores encontra o ar gelado da altitude de cruzeiro, condensa e congela quase na hora. Não é fumaça nem produto químico: é uma nuvem criada pela passagem do avião.
De onde vem a água que forma o rastro?
Do próprio combustível. Quando o querosene de aviação queima, os dois principais produtos são gás carbônico e vapor d'água. Segundo uma ficha técnica preparada por especialistas da Administração Federal de Aviação dos Estados Unidos (FAA), da Agência de Proteção Ambiental (EPA) e da NOAA, o escapamento de um jato tem cerca de 71% de gás carbônico e 28% de vapor d'água. Menos de 1% são outros produtos, como óxidos de enxofre e de nitrogênio, monóxido de carbono, hidrocarbonetos não queimados e fuligem.
A vários quilômetros de altura, o ar pode chegar a cerca de 57 °C negativos. Quando o gás quente e úmido do motor se mistura com esse ar, o vapor condensa em volta de partículas minúsculas, forma gotinhas e elas congelam em cristais de gelo. É o mesmo princípio da fumacinha que sai da boca num dia frio, só que em condições muito mais extremas.
O rastro é branco pelo mesmo motivo que as nuvens: os cristais são grandes demais para o tipo de espalhamento que deixa o céu azul e desviam todas as cores da luz de forma parecida. São primos dos cristais de gelo que povoam o alto das nuvens de tempestade, onde ajudam a separar as cargas que geram os relâmpagos.
Por que alguns rastros somem rápido e outros duram horas?
Tudo depende da umidade lá em cima, que pode ser muito diferente da que sentimos no chão. Se o ar estiver seco, os cristais de gelo viram vapor de novo em pouco tempo. Se estiver úmido, eles sobrevivem e podem até crescer. A ficha técnica da FAA separa os rastros em três tipos:
- De vida curta: aparecem quando o ar está pouco úmido e somem em segundos ou minutos, às vezes logo atrás do avião.
- Persistentes que não se espalham: surgem em ar muito úmido e duram de alguns minutos a mais de um dia, mantendo a forma de linha fina por horas quando há pouco vento lateral.
- Persistentes que se espalham: também em ar úmido, duram horas ou dias e, com ventos que mudam de força e direção conforme a altura, se abrem pelo céu até virar nuvens parecidas com cirros.
Se o ar estiver quente ou seco demais, nenhum rastro se forma. Por isso dois aviões que cruzam o céu no mesmo dia podem deixar marcas bem diferentes: basta voarem em altitudes com umidade distinta. Em alguns corredores aéreos muito movimentados, a FAA estima que a cobertura de nuvens aumentou até 20% por causa dos rastros persistentes.
E os chamados chemtrails?
É compreensível que um céu riscado de linhas que se espalham e duram a tarde toda pareça estranho, e circula bastante a ideia de que esses rastros seriam produtos químicos lançados de propósito, os chamados chemtrails. A pergunta merece uma resposta séria, e ela existe: as diferenças entre um rastro e outro são explicadas pela umidade e pelo vento na altitude do voo.
A ficha técnica da FAA afirma que rastros persistentes não indicam que o avião liberou substâncias nocivas e que o governo americano não faz modificação do clima nem libera agentes prejudiciais por aviões. Lembra também que o combustível de aviação não leva compostos metálicos, porque metais dissolvidos ameaçariam o funcionamento dos motores.
Em 2016, um estudo publicado na revista Environmental Research Letters ouviu 77 cientistas de duas áreas: químicos atmosféricos especializados em trilhas de condensação e geoquímicos que estudam a deposição de poeira e poluição. Desses, 76 disseram nunca ter encontrado evidência de um programa secreto de pulverização em larga escala. Os autores concluíram que os dados apresentados como prova têm explicação na física e na química já conhecidas dos rastros e dos aerossóis.
Então os rastros não têm nenhum efeito?
Têm, e é aí que mora a preocupação real. Como qualquer nuvem alta e fina, os rastros persistentes podem reter parte do calor que a Terra emite, e por isso entram nas contas do impacto da aviação no clima. O tamanho exato desse efeito ainda é tema de pesquisa, e a própria FAA reconhece que é preciso estudar mais.
Da próxima vez que um avião riscar o céu, olhe quanto tempo a linha resiste. Se ela some logo atrás da cauda, o ar lá em cima está seco; se ela fica e se alarga, a vários quilômetros de você há uma camada úmida e gelada, invisível até aquele momento.
