Em Vênus, um dia dura mais que um ano
Vênus leva cerca de 243 dias terrestres para girar uma vez em torno de si mesmo, mas só cerca de 225 para dar uma volta no Sol. E ainda gira ao contrário da Terra.
Vênus demora mais para girar uma única vez em torno do próprio eixo do que para dar uma volta completa ao redor do Sol. Uma rotação leva cerca de 243 dias terrestres, enquanto o ano venusiano dura cerca de 225. Como se não bastasse, o planeta gira no sentido contrário ao da Terra, e quem estivesse em sua superfície veria o Sol nascer no oeste. Para entender essa esquisitice, vale separar dois movimentos que costumamos misturar no dia a dia.
Rotação e translação: dois relógios diferentes
Todo planeta tem dois movimentos principais. A rotação é o giro em torno do próprio eixo e define a duração do dia. A translação é a volta completa em torno do Sol e define a duração do ano. Na Terra, os dois relógios são muito diferentes: giramos em torno de nós mesmos em pouco menos de 24 horas e levamos cerca de 365 dias para completar a órbita. Em Vênus, os dois valores ficaram surpreendentemente próximos, e a rotação acabou ficando mais lenta.
| Medida | Terra | Vênus |
|---|---|---|
| Rotação em relação às estrelas (dia sideral) | 23 h 56 min | cerca de 243 dias terrestres |
| Volta ao redor do Sol (ano) | cerca de 365 dias | cerca de 224,7 dias terrestres |
| De um nascer do Sol ao seguinte (dia solar) | 24 horas | cerca de 117 dias terrestres |
| Sentido da rotação | de oeste para leste | de leste para oeste (retrógrado) |
Afinal, qual dia é mais longo que o ano?
Aqui existe uma sutileza que muitos textos ignoram. Os astrônomos usam duas definições de dia. O dia sideral é o tempo que o planeta leva para girar 360 graus em relação às estrelas distantes. O dia solar é o intervalo entre dois nasceres do Sol consecutivos, que é o que sentimos na prática.
A frase "um dia em Vênus dura mais que um ano" vale para o dia sideral: cerca de 243 dias terrestres contra 225 do ano. Já o dia solar venusiano dura cerca de 117 dias terrestres, porque a rotação para trás se soma ao deslocamento do planeta na órbita e faz o Sol voltar ao mesmo ponto do céu mais cedo. Resultado: em um ano de Vênus, o Sol nasce cerca de duas vezes.
Um planeta que gira ao contrário
Quase todos os planetas do Sistema Solar giram no mesmo sentido em que orbitam o Sol. Vênus é uma exceção: sua rotação é retrógrada, ou seja, no sentido oposto. Por isso, para um observador na superfície, o Sol nasceria no oeste e se poria no leste. Na prática ninguém veria isso, já que a superfície fica escondida por uma camada permanente de nuvens espessas.
Ninguém sabe ao certo por que Vênus gira assim. A hipótese mais citada é que, durante sua formação, o planeta tenha sofrido o impacto de um corpo de grande porte, capaz de inclinar seu eixo e reduzir sua rotação. Ainda não há uma explicação considerada plenamente satisfatória.
Outras curiosidades sobre o relógio venusiano
- A rotação de Vênus é a mais lenta entre os planetas do Sistema Solar.
- Enquanto o planeta gira devagar, as nuvens dão a volta completa em cerca de quatro dias, empurradas por ventos de aproximadamente 100 metros por segundo no topo da atmosfera. O fenômeno é chamado de super-rotação, e sua causa ainda é debatida.
- Medições diferentes deram valores ligeiramente diferentes para a rotação: a sonda europeia Venus Express sugeriu, em 2012, um dia sideral cerca de 6,5 minutos mais longo do que o calculado pela sonda Magellan nos anos 1990.
- A temperatura média da superfície é de cerca de 464 °C, quente o bastante para derreter chumbo, por causa do intenso efeito estufa de sua atmosfera rica em dióxido de carbono.
A lição de Vênus é que "dia" e "ano" não são medidas universais, e sim consequências de como cada planeta gira e orbita. Ao ler que um dia venusiano é mais longo que seu ano, lembre que isso se refere à rotação completa em relação às estrelas; do ponto de vista de quem esperasse o nascer do Sol, o dia seria de cerca de 117 dias terrestres, ainda assim um dos mais longos do Sistema Solar.
